La época de la colonia en Cuba representó para los esclavos represión física y psicológica. Traídos de varias tribus africanas, eran mezclados para que sus credos se disolvieran en el caos del maltrato y el deseo de que la confrontación les impidiera el entendimiento entre ellos capaz de formar rebeliones. Obligados a convertirse al cristianismo, su estrategia fue conciliar los santos católicos con los orishas del panteón yoruba. Así lo registra el prestigioso sonero Adalberto Álvarez en su popular tema titulado Y qué tú quieres que te den. De esta manera en las celebraciones de unos, podían adorar los propios. Los orishas africanos permanecieron en la fe cubana gracias al sincretismo. La transmisión oral de esa sabiduría popular ha sido estudiada en la contemporaneidad con un basamento científico de carácter antropológico y podemos encontrarla asentada en la obra de grandes personalidades de la historia de nuestro país. Don Fernando Ortiz, conocido como el tercer descubridor de Cuba, fundó en 1936 la Sociedad de Estudios Afrocubanos con el fin de establecer una metodología para la investigación de esta zona del saber.

Cada año, el 16 de diciembre se espera en Cuba el día de San Lázaro o de Babalú Ayé. Ambos tienen como característica la cura de enfermedades y se representan por un anciano en muletas acompañado por perros que lamen sus yagas. Para homenajear o agradecer al santo, las personas visten el color morado y con ropas hechas de yute, encienden velas de cera o de aceite, confeccionadas con una mota de algodón en un plato.

En la víspera, como parte de la gran multitud que acude a la peregrinación, llegamos al Rincón, donde está el santuario Nacional y el Hospital San Lázaro.

El acceso al lugar puede ser por tren y por auto. Por esos días los parqueos se permiten a dos kilómetros de distancia a la redonda y las personas emprenden la marcha. A ambos lados del camino, podemos encontrar vendedores de prendas religiosas que ofrecen sus productos de manera ambulante o en pequeños quioscos montados con pintoresca variedad.

Nos recibió la fuente de agua bendecida, en la que los peregrinos se refrescan y acumulan el preciado líquido en recipientes que se llevarán a casa.